Der Toba auf der Insel Sumatra (Indonesien) ist einer der 5, nach anderen Bewertungen etwa 12 Supervulkane, die es auf der Welt gibt; er gilt sogar als der grösste von allen. Er ist z.Zt. stabil ruhend, hat aber vor ca. 70.000 Jahren durch seinen gigantischen Ausbruch das Antlitz der Erde umfassend verändert. Dieses Ereignis gilt als der grösste Vulkanausbruch der vergangenen zwei Millionen Jahre. Die Eruption des Taupo auf Neuseeland war zwar ebenfalls ein ausserordentlicher Ausbruch, allerdings nicht halb so gross. Dafür fand sie aber auch erst vor 22.000 Jahren statt.

Die Explosion des Vulkans Toba riss die Erde auf mehr als 100 Kilometer auf. Die Aschenwolke verdunkelte jahrelang den grössten Teil der Erde und führte zu einer erheblichen globalen Klimaveränderung. Besonders Afrika war von der Aschenwolke betroffen, der Kontinent, auf dem sich die Menschen in erster Linie entwickelt hatten. Die durchschnittliche Temperatur auf der Erde fiel möglicherweise um 3 - 10 oder (nach anderen Modellen) gar 20° ab, wie aus Bohrkernen herauszulesen ist. Es ist aber wohl schwierig, solche Bohrkerne richtig und zuverlässig zu interpretieren.

Die Toba-Eruption gilt als gut erforschtes Ereignis. Man weiss recht genau darüber Bescheid, wie die ganze Sache sich abgespielt haben muss und welche Auswirkungen sie hatte. Aber natürlich ist das letztlich doch alles Theorie bzw. Computersimulation, denn der moderne Mensch hat so ein Ereignis eben noch nicht erlebt.

Man muss versuchen, die neueren Geschehnisse, wie den Ausbruch des Mount St. Helen in den USA oder des Pinatubo 1991 auf den Philippinen hochzurechnen bzw. die Vorgänge in der Praxis zu begreifen, um halbwegs realistische Modelle eines Supervulkan-Ausbruchs errechnen zu können.

Für Ihr eigenes Leben und das Ihrer Kinder brauchen Sie übrigens in dieser Beziehung nicht viel Angst zu haben: Ein Toba-ähnliches Ereignis tritt nur etwa alle 500.000 Jahre auf.

Zeiträume, die kaum zu erfassen sind

70.000 Jahre - das ist endlos lange her, wenn man ein einzelnes Menschenleben betrachtet. Es ist auch dann noch endlos lange her, wenn wir die Kulturgeschichte der Menschheit ansehen: Die grossen Kulturen Ägyptens und Babylons, also die ältesten sog. Hochkulturen, reichen etwa 7.000 Jahre zurück; die Besiedlung selbst noch ein paar Jahrtausende weiter. Es ist schon nicht mehr so lange her, wenn wir an die bis zu 30.000 Jahre alten Höhlenmalereien in Frankreich und Spanien denken und es ist so, als sei es gestern gewesen, wenn wir an die Geschichte der Menschheit insgesamt denken.

Vor 70.000 Jahren lebten Menschen, die sich - hätte man sie in einen Anzug gesteckt und etwas zurechtgemacht - von unseren heutigen Zeitgenossen nicht wesentlich unterschieden hätten. Die grosse Zeit der Dinosaurier ist mehr als tausendmal so lange her (ca. 235 bis 65,5 Mio Jahre)

Der Toba-Ausbruch war einer der jüngsten Ausbrüche eines Supervulkans (der letzte passierte in Neuseeland vor etwa 22.000 Jahren). Seine Auswirkungen waren so gross, dass er fast das Ende der gesamten Menschheit bedeutet hätte. Jüngere wissenschaftliche Untersuchungen deuten für diese Zeit auf einen sog. genetischen Flaschenhals in der Geschichte der Menschheit hin. Dieser "bottle-neck" wird so interpretiert, dass alle heutigen Menschen auf eine relativ geringe Zahl von Individuen zurückzuführen sind, die die damalige Toba-Katastrophe überlebten. Von mehreren hunderttausend Menschen war die Art möglicherweise auf wenige Tausend Induviduen reduziert worden.